ウエストハイランド

生物は食う食われるの関係でつながっている。
ここで食うというのは、必ずしも捕食を意味するものではなく、寄生であっても、相手を殺すことになれば、それも含める。

たとえば寄生バチや病原体も含まれる。

そのような生物を、食われる側の生物の天敵と呼ぶ。
実際の生物群集では、あるものを食う生物が一つしかないことは少なく、それぞれの生物は複数の天敵を持つ。

ただし、食物連鎖の高い段階のものでは、ほとんど天敵を持たないものも存在する。

かつての脅威であったペストや天然痘が見られなくなったので、現在のヒトは、ほとんど天敵がない存在であろう。

自然界の生物群集では、これら食う食われるの関係が複雑に組み合わさって、各種生物の個体数は、比較的一定に保たれているものと考えられる。

どれかの種が増えれば、それを食料とする天敵が増加し、結果としてその種を減少させる力がそれまでより強まるからである。

人工的環境である農地では、このような構造が維持されないので、害虫が大発生することがよくある。

また、それまでそこにはいなかった生物が進入した場合にも、このような関係が成立しない。

update:2010年02月18日